2004年4月8日
法国文化部所属「水下暨海底考古研究部」(DRASSM)七日宣布,在法国文学名著「小王子」作者圣艾修伯里离奇失踪六十年后,其失踪前所驾驶的侦察机残骸已确定被寻获。
圣艾修伯里一九四四年七月三十一日驾驶洛克希德马丁「闪电」型P38J侦察机,从科西嘉岛起飞执行侦察任务,以为盟军登陆普罗旺斯做准备,但从此一去不回。「水下暨海底考古研究部」七日表示,圣艾修伯里座机已在马赛外海(地中海)里乌岛东方被寻获。
报导指出,这项发现对法国而言极具意义。圣艾修伯里的贵族冒险家身分和著作,使他成为法国人最崇拜的英雄之一。当年他失踪后,有关他的下落一直话题不断。
圣艾修伯里一九○○年出生于里昂的贵族家庭,十二岁就首次飞行,距莱特兄弟首航仅四年。他在一九二一年成为空军飞行员,退役后,热爱飞行的他于一九二○年代末期前往拉丁美洲协助成立航空邮件递送服务。他的第一本着作「飞行员」于一九二六年出版,以细腻的手法描述他的飞行经验。
二次大战期间,圣艾修伯里再度从军,但在一九四四年一次空照任务中失踪。虽然当时天候良好,但圣艾修伯里却在起飞后不久断讯。在残骸找到之前,外界一直无法确定圣艾修伯里到底是坠海还是坠落在山区。
一九九八年,一名渔夫在马赛外海捞起一个手炼,上面有「圣艾克斯」(Saint-Ex,圣艾修伯里的昵称)字样,虽然手炼的真伪受到质疑,但二○○○年五月,专业的潜水夫在寻获手炼的同一地区,从水深七十公尺处捞出P38J的残骸。潜水夫表示,残骸分布地区很广,长约一公里,宽约四百公尺。
不过,碍于政府禁令,正式的打捞行动在去年十月才展开,并委由水下工程公司进行。研究人员最后在打捞上岸并清洗过的一片残骸上找到「2734L」的字样。经与洛克希德马丁公司核对,证实是飞机的出厂号码,且与圣艾修伯里驾驶军机编号「42-68223」吻合。水下工程公司Geocean董事长贝克表示,他看到号码时,感动得热泪盈眶。
专家表示,从飞机残骸的曲折状态,可以判定飞机几乎是以垂直的方式高速坠海。